Su infancia discurre en Wilmington, una localidad de Carolina del Norte. Desde los trece años practica tiros en la canasta que le había construido su padre. De su habilidad rápidamente se percataron en el Instituto donde estudiaba, por lo que consigue una beca para estudiar en la North Carolina University. Al comienzo de la década de los ochenta su nombre ganaba consistencia en los círculos balocentistas, gracias a los títulos y medallas que conseguía. En 1984 ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Los Angeles. En este mismo año deja la universidad y es fichado por los Chicago Bulls de la NBA . Desde 1987 hasta 1993 fue el mayor anotador de la NBA con una media por partido de 32 puntos. En 1992 participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona bajo la bandera del "Dream Team" con el que ganó la medalla de Oro. Un año después anunció su retirada del baloncesto, posiblemente a causa del impacto que le provocó la violenta muerte de su padre, que fue asesinado. Sin embargo, no abandonó el deporte y se decantó por el béisbol, jugando con los Chicago White Sox, aunque el escaso éxito que tuvo le obligó a dejar este deporte y regresar al baloncesto en 1995. De nuevo con los Chicago Bulls recuperó el esplendor de antaño y volvió a ser elegido como el mayor anotador. Su trayectoria profesional le ha convertido en uno de los mejores jugadores de la historia. En 1999 se retiró definitivamente del baloncesto. Su facilidad para moverse en la cacha le valió el sobrenombre de "Air Jordan". Fuera del ámbito deportivo su presencia es habitual en anuncios publicitarios y ha protagonizado la película "Space Jam".